La photo fait le tour des réseaux sociaux, et reflète l'angoisse créée à travers le monde par le coronavirus, qui a déjà fait 213 morts en Chine. On y voit le corps inanimé d'un homme, allongé sur un trottoir de Wuhan, la ville au coeur de l'épidémie.

Peut-être âgé d'une soixantaine d'années, il porte sur le visage un masque de protection blanc. Vêtu de noir, il est étendu sur le dos, les bras de long du corps. Aucun lien ne peut toutefois être établi entre son décès et le coronavirus, la police et les autorités sanitaires locales ne pouvant apporter aucune précision sur les conditions de sa mort.

Mort dans un relatif anonymat

Ce qui choque, c'est qu'il est resté plusieurs heures sur ce trottoir à Wuhan avant d'être emporté par les secours, en combinaison protectrice intégrale, comme l'a constaté un journaliste de l'AFP. La mise sous quarantaine de la ville la semaine dernière et l'interdiction d'y circuler en voiture, vidant les rues, explique le relatif anonymat dans lequel cette personne est morte.

La photo a été prise jeudi matin, devant un magasin de meubles, à quelques dizaines de mètres seulement de l'Hôpital numéro 6 de Wuhan, l'un des principaux centres médicaux réservés au traitement des personnes touchées par le virus.

Des mesures de précaution extrêmes

Si des malaises surviennent tous les jours partout dans le monde, les secours et la police ont pris cette fois-ci des mesures de précaution extrêmes dans le contexte de l'épidémie. Après avoir examiné la dépouille, du personnel médical place délicatement une couverture bleue sur la dépouille.

Des policiers, visiblement nerveux, entourent ensuite le corps avec des cartons pour le cacher à la vue du public, avant qu'une équipe de la police scientifique poursuive l'examen du corps. Un fois celui-ci terminé, ils retirent leurs combinaisons intégrales, avant d'être immédiatement aspergés de produit désinfectant par leurs collègues.

Un passant qui se dirige vers le lieu de l'incident est empêché de se rapprocher par une habitante en pyjama rose, laquelle dit craindre que l'homme mort ne soit contaminé par le virus. "C'est terrible", déclare-t-elle, visiblement affectée, et affirmant qu'un personnel médical débordé n'a pas pu prendre en charge la victime immédiatement. "Beaucoup de gens sont morts ces derniers jours", dit-elle.

Un homme qui fume près de la scène est sommé par la police d'éteindre sa cigarette et de mettre un masque, comme c'est obligatoire dans la ville depuis quelques jours. Il s'exécute rapidement.

La ville rythmée par la noria des ambulances

Après être resté sur le trottoir pendant plus de deux heures, le corps est finalement placé dans un sac mortuaire jaune, puis transporté sur une civière dans un fourgon blanc aux vitres teintées. Les policiers et le personnel médical commencent alors immédiatement à désinfecter les lieux où le cadavre a été retrouvé.

En l'espace d'un peu plus de deux heures de présence jeudi sur le lieu de l'incident, l'AFP a vu passer dans les rues au moins quinze ambulances, qui répondaient à d'autres appels de secours. Deux nouveaux hôpitaux sont actuellement en cours de construction et doivent en théorie ouvrir la semaine prochaine afin d'absorber le flux de malades.

L'Express