C’est une cicatrice qui restera à tout jamais ancrée dans le sol californien. Le séisme de magnitude 7,1, survenu vendredi près de Ridgecrest en Californie, a laissé des traces indélébiles. D’après les images satellitaires immortalisées par les appareils de l’entreprise américaine Planet Labs, une énorme faille s’est formée pendant la secousse. La craquelure est si importante qu’elle traverse une partie du désert de Mojave ainsi qu’une autoroute. Planet Labs nous indique que les clichés ont été pris à 500 mètres d’altitude. En revanche, nous n'avons pu prendre connaissance de la taille de la faille.

Selon USA Today, la fissure est déjà devenue une attraction incontournable dans le troisième État le plus grand des États-Unis. «La faille avait au début une largeur d'environ deux pouces (5 centimètres, ndlr) et finissait par devenir suffisamment profonde pour que des spectateurs courageux puissent y glisser leurs membres à l'intérieur».

Quels sont les dégâts ?

C'est dans le comté de Kern, à la périphérie de Ridgecrest, que «l'intensité de la secousse a atteint son plus haut niveau», a relevé Mark Ghilarducci, directeur des services d'urgence pour l'État de Californie. C'est là également qu'un incendie s'est déclaré dans un parc de Mobil homes, faisant craindre une extension des dégâts, même si les pompiers ont précisé que personne n'était porté disparu. Dans la nuit de vendredi à samedi, le gouverneur de Californie Gavin Newsom avait déclaré l'état d'urgence à la fois dans le comté de Kern et dans celui, voisin, de San Bernardino.

«Des maisons qui ont bougé, des fondations fissurées, des murs porteurs à terre. Un blessé (léger) et les pompiers le soignent», avaient rapidement indiqué sur Twitter les secours du comté voisin de San Bernardino, lui aussi proche de l'épicentre.

Environ 1.800 résidents se retrouvaient sans électricité. À Trona, petite communauté isolée au nord-est de Ridgecrest, un habitant cité par le Los Angeles Times, Ivan Amerson, a fait état de dégâts importants, citant notamment des maisons ayant été jetées à bas de leurs fondations par les secousses.

La peur du "big One"

À Los Angeles, les dégâts étaient minimes, avec quelques lignes électriques tombées et des coupures d'électricité par endroit. Les cinémas ont été évacués dès le début de la secousse. «Tout le monde est resté calme quand le cinéma a commencé à trembler, puis à trembler de plus en plus fort. Nous nous sommes tous dirigés vers les sorties et les escaliers, sans panique. Mais ça faisait peur», a écrit sur Twitter le journaliste de NBC Lester Holt. À Disneyland, les attractions ont été fermées pour vérification, tandis que l'aéroport signalait n'avoir pas subi de dégât et continuait à fonctionner normalement.

Mais ces deux tremblements de terre successifs ont ranimé le spectre du «Big One », un mégaséisme potentiellement dévastateur tant redouté dans l'Ouest américain. La sismologue Lucy Jones, du Caltech, a toutefois assuré que les deux séismes s'étaient produits «sur la même faille», qui n'est pas celle de San Andreas, susceptible de provoquer ce redouté Big One. 

Paris Match