© YANN COATSALIOU/AFP Manifestation de soutien à Pierre-Alain Mannoni, poursuivi pour avoir facilité le séjour irrégulier de migrants dans la vallée de Roya.

Arrêté en octobre dernier avec trois illégaux dans sa voiture, Pierre-Alain Mannoni se défend d'avoir agi en militant ou en passeur. Il risque cinq ans d'emprisonnement et 30.000 euros d'amende.

Pierre-Alain Mannoni comparaissait, mercredi, devant le tribunal correctionnel de Nice pour avoir facilité le séjour de migrants irréguliers dans la vallée de Roya, à la frontière avec l'Italie. Le 17 octobre dernier, cet enseignant-chercheur de l'Université de Nice Sophia Antipolis était arrêté par les gendarmes au péage de la Turbie avec trois jeunes Erythréennes dans sa voiture. Il voulait leur faire prendre un train pour Marseille. «Elles avaient peur, elles avaient froid, elles étaient épuisées, elles avaient des pansements aux mains, aux jambes, l'une boitait en faisant des grimaces de douleurs et l'autre ne pouvait pas porter son sac avec sa main blessée», raconte-t-il dans son article publié sur Mediapart. Après 36 heures de garde à vue, le Niçois est libéré sous contrôle judiciaire. Sa voiture est saisie et il a l'interdiction de quitter Nice. 

Rassemblement de soutien

L'enseignant avait déjà aidé un autre groupe de migrants la veille, mais sans être inquiété. Avec sa fille, il revenait de la fête de la brebis à la Brigue, un petit village proche de Vintimille, principal point de passage emprunté par les migrants pour traverser la frontière franco-italienne. Sur la route, il tombe sur un groupe de Soudanais qui longeaient la route. «Ces quatre jeunes étaient complètement perdus et se dirigeaient à pied, certains en bermuda, vers les montagnes enneigées», raconte Pierre-Alain Mannoni sur Mediapart. Il les prend dans sa voiture et les accueille dans son appartement pour la nuit. Le lendemain matin, il les dépose dans une «petite gare peu surveillée par la police» et leur paye un billet de train pour la première partie du trajet qui doit les emmener à Marseille, où ils disent avoir de la famille.

Pour avoir facilité le séjour irrégulier des trois Erythréennes en France, l'enseignant niçois risque cinq ans d'emprisonnement et 30.000 euros d'amende. Le même jour, un militant associatif, Cédric Hérrou, comparaissait pour les mêmes motifs. Mais Pierre-Alain Mannoni, lui, se défend d'avoir agi en activiste, et encore moins en passeur. «Mon geste n'est ni politique ni militant, il est simplement humain et n'importe quel citoyen lambda aurait pu le faire», écrit-il dans une lettre ouverte produite devant le tribunal. «L'enjeu de cette audience est crucial, estime son avocate, Me Maeva Binimelis. Le condamner pour ce qu'il a fait, cela revient à interdire de porter secours à des personnes en danger de mort.» 

Cécile Duflot dénonce une situation «aberrante»

L'affaire mobilise de nombreux soutiens autour du prévenu. Pierre-Alain Mannoni bénéficie de l'appui du syndicat de l'enseignement supérieur Snesup-FSU, de près de 700 enseignants-chercheurs en majorité de Provence-Côte d'Azur, de plusieurs habitants de la vallée franco-italienne de la Roya et de membres d'Europe Ecologie Les Verts (EELV). Au total, entre 100 et 200 personnes s'étaient rassemblées devant le tribunal avant le début de l'audience. Une pétition en ligne lancée par sa mère a recueilli près de 60.000 signatures. Une collecte pour lui payer les frais de justice a récolté 6300 euros.

Ses soutiens dénoncent une criminalisation de l'aide apportée aux migrants. Présente devant le tribunal avant l'audience, Cécile Duflot dénonçait une situation «aberrante». «Je suis choquée par ce qui lui arrive sur le plan judiciaire. J'espère que le tribunal sera sage et respectueux du fait que cet homme est simplement un humain qui fait preuve d'humanité.» David Nakache, un ancien élu socialiste niçois, est également venu devant le tribunal pour marquer son soutien: «Aujourd'hui, on a des citoyens contraints d'enfreindre la loi, parce que l'Etat ne remplit pas ses obligations», a-t-il expliqué à l'AFP. L'affaire a été mise en délibéré.

Le Figaro

Et après, Est-ce lui qui va les logeait et les entretenir !