Une scène de terreur, pour les centaines d’élèves nigérians de ce lycée. Dans la nuit de mardi à mercredi, des hommes armés ont envahi un pensionnat situé dans l’Etat du Niger, dans le centre-ouest du Nigeria, où ils ont enlevé « des centaines d’élèves » et plusieurs professeurs, ont d’abord craint un responsable local et une source sécuritaire. Ce rapt massif intervient deux mois après l’enlèvement de 344 adolescents dans un pensionnat de l’Etat voisin de Katsina par des groupes criminels.

Ce mercredi vers 2 heures du matin, « des bandits sont entrés dans le collège gouvernemental de Kagara et ont enlevé des centaines d’élèves et leurs professeurs », a déclaré un responsable local de la zone, qui a demandé à rester anonyme. Ces « très nombreux » hommes armés, vêtus d’uniformes militaires, ont ensuite emmené les élèves dans la forêt, selon cette source. « Un des membres du personnel et certains élèves ont réussi à s’échapper. Le personnel a confirmé qu’un étudiant avait été abattu » lors de l’attaque, a ajouté cet officiel.

Dans la matinée, le comptage des élèves qui s’étaient enfuis au moment de l’attaque a permis d’établir que 42 personnes avaient été kidnappées. « Au moment de l’attaque, il y avait 650 élèves dans l’école. Les bandits ont emmené 27 élèves avec trois enseignants. Un élève a été tué. Ils ont également enlevé 12 membres des familles des enseignants », a énuméré Muhammad Sani Idris, commissionnaire à l’information du gouvernement local. « C’est le dernier bilan que nous avons établi après des vérifications », a-t-il précisé.

Des militaires avec un soutien aérien étaient à la recherche des ravisseurs et des otages, en vue d’une éventuelle opération de sauvetage, a précisé cette source. Selon un communiqué, le président nigérian Muhammadu Buhari a « ordonné aux forces armées et à la police de ramener immédiatement tous les captifs indemnes ».

Depuis près de dix ans, le nord-ouest et le centre du Nigeria sont en proie aux violences de groupes criminels qualifiés localement de « bandits », qui multiplient les enlèvements contre rançon et les vols de bétail. Ces bandes criminelles sont motivées par l’appât du gain, mais certaines ont tissé des liens forts avec les groupes djihadistes présents dans le Nord-Est. Notamment celles qui avaient kidnappé en décembre dernier 344 élèves dans un pensionnat de la ville de Kankara, dans l’Etat de Katsina. Ces groupes armés avaient agi pour le compte du groupe djihadiste Boko Haram, qui avait revendiqué le rapt dans une vidéo, mais dont le bastion se trouve à des centaines de kilomètres, dans le nord-est du Nigeria.

Ce rapt avait ravivé le souvenir de l’enlèvement par Boko Haram de plus de 200 jeunes filles à Chibok, dans le Nord-Est, en 2014. Malgré l’émoi mondial, une partie des jeunes filles avait été libérée trois ans plus tard. Les adolescents de Kankara ont été libérés après une semaine de captivité à la suite de négociations entre ces gangs et les gouvernements de Katsina et Zamfara. Le 9 février dernier, le responsable de ce rapt, un chef de groupe armé appelé Awwalun Daudawa, s’est rendu aux autorités en échange d’un accord d’amnistie.

Le Parisien